« Chaque matin, quelque part, la beauté du monde »
Novembre à Sète : si doux y compris à la tombée du jour sur le bâtiment La Seine, un des bateaux d'intervention de la marine Nationale. Novembre, c’est l’heure traditionnelle de dresser un bilan économique de l’édition 2022 d’Escale à Sète, la fameuse fête des mers de tous les records. Ainsi donc, ce soir-là on ne distribue que des fleurs et des fél. Et, déjà on prépare 2024 pour se glisser avec souplesse dans le sillage olympique de Paris 2024. Pour cette année, les scores obtenus sont renversants. Du 12 au 18 avril, la ville de Sète dans son enclave Escale a compté 438 000 visiteurs. C’est 56 % de plus que l’édition précédente de 2018 (280 000 visiteurs) elle-même considérée, à l’époque comme un succès. Sans surprise, le samedi et le dimanche ont été les plus fréquentés autour de 73 000 personnes par jour. Mais dès le mardi 12 avril on comptait plus de 50 000 visiteurs. Ces passionnés de mers, de chants de marin, de beaux bateaux, de gastronomie méditerranéenne proviennent majoritairement de l’Hérault (53 %) puis du Gard, de la Haute-Garonne et des Bouches-du-Rhône. Dans ce palmarès du visitorat, les étrangers pèsent 7% arrivés de Suisse, d’Espagne ou d’Allemagne. Surtout, ces « participants » sont repartis ravis, prêts à revenir pour la prochaine édition (94 %) et même capables d’y attirer leurs amis.
Surtout, les visiteurs d’Escale sont d’excellents clients pour les commerces locaux. Selon une enquête conduite par la CCI de l’Hérault, les dépenses de ces amateurs de mers représentent 21 M€ (contre 12 M€ en 2018) soit une augmentation de 75 % alors que l’organisation de l’événement a demandé un investissement de 1,7 M€.
« On peut dire que tous les commerces sétois ont bénéficié très largement de cette édition. C’est particulièrement vrai pour le secteur du CHR. Les cafés, hôtels, restaurations, à 80 % annoncent une hausse du chiffre d’affaires. Tous disent qu’Escale est une manifestation utile et même nécessaire » analyse Olivier Ganivenq, vice-président de la CCI.
« Il est évident qu’Escale à Sète est un atout important pour que nos territoires, celui de Sète associé à Montpellier deviennent, un jour, capitale européenne de la culture » poursuit François Commeinhes, le maire de Sète qui parle de l’inscription d’EAS au patrimoine maritime français et qui souligne l’implication de plusieurs centaines de bénévoles pour la réussite globale de l’évènement. Pour l’édition 2024 (26 mars-1er avril) les organisateurs promettent une fête des traditions maritimes encore plus riche et plus attractive en espérant une présence encore plus importante des visiteurs étrangers.