Professeur Olivier Torrès : sa croisade pour sauver du burn-out les maires de France

Le professeur d’économie de Montpellier poursuit son inventaire de la santé mentale et du bien-être des piliers de la démocratie française. Dans ses enquêtes et ses ouvrages, il a déjà pris le pouls des dirigeants d’entreprises privées. Il a volé au secours des agriculteurs en grande difficulté économique et psychologique. Cette fois-ci, il ausculte les maires de France, le pays qui détient le record du monde de ces élus locaux qui font tourner la roue de la république, sans défaillir. Ils sont 34 893 (source RNE). Le professeur d’économie a créé son propre laboratoire de recherches l'observatoire Amarok à Montpellier. Le 30 août dernier, il a délivré son diagnostic. Et il démarre cette semaine, sa tournée en France, aux allures de croisade, pour  sensibiliser et ainsi protéger les maires. Inlassablement !

Comment a été reçu votre étude sur la santé psychologique des maires ?

Pour ceux qui ont eu accès au dossier dans le détail, elle a été très bien reçue. Les maires ont estimé que ce qui était dans le rapport reflétait parfaitement leur quotidien. Ce qui est assez logique dans la mesure où les verbatims étaient directement tirés des déclarations de maires eux-mêmes, interrogés sous la forme d’un sondage. Nous avons récupéré 1 120 réponses lors d’une première collecte réalisée en février et mars 2024, complétée par une seconde avec 900 documents très complets remplis en juin et juillet. C’est une enquête jamais réalisée et qui a permis de collecter 300 000 données. Les maires des villes de moins de 10 000 habitants ont joué le jeu comme ils le font toujours. Ils ont pris le temps de remplir ce questionnaire très complet, de s’autoévaluer en quelque sorte sur des données aussi précises que la qualité de leur sommeil, leur état de fatigue ou de lassitude.  Et le premier résultat, c’est que 31 % des maires de l’échantillon représentatifs font face à un début d’épuisement et 3,48 % sont, eux en risque sévère d’épuisement. Dans l’étude, il semble que les femmes maires présentent un risque de burn-out significativement plus élevé. De même, on a observé que l’isolement du maire, est un facteur aggravant. Ceux qui sont bien entourés s’en sortent mieux. Mais le tableau n’est pas tout noir. 69,3 % de ces élus de grande proximité affichent une satisfaction en tant qu’élu ce qui, ma foi, contraste avec la perception générale.

Dans vos études, on sait que vous faîtes le tri entre les éléments positifs et ceux qui sont négatifs voire même toxiques pour la bonne santé des maires. Quels sont les éléments satisfacteurs autrement dit qui apportent de la satisfaction ? Comment les caractérisez-vous ?

Les éléments positifs, que l’on peut ranger sur l’étagère sont finalement assez nombreux. On dénombre trente-quatre facteurs qui prennent place dans notre satisfactomètre des maires. Les éléments satisfacteurs les plus intenses sont l'achèvement ou la réussite d’un projet communal ou d’un dossier, les cérémonies et les célébrations et enfin toujours sur le podium, une bonne entente avec les membres du conseil municipal.

Et puis il y a donc aussi des facteurs stresseurs qui peuvent fragiliser psychologiquement les maires ?

Les stresseurs les plus intenses sont la complexité et la lourdeur, pour ne pas dire les lourdeurs administratives, la charge de travail de la fonction et le manque de temps pour exécuter toutes les tâches et aussi les difficultés liées à l’obtention de subventions.

Quel intérêt de construire ainsi un double thermomètre qui qualifie la turpitude ou au contraire le bien-être des maires ?

Ces deux outils, complémentaires, stressomètre et satisfactomètre sont valides et prédictifs du risque de burn-out des maires et de leur état de bien-être. Ces indicateurs vont permettre de bâtir le dispositif de Amarok e-santé des maires pour les accompagner. C’est un dispositif inédit de prévention contre le burn-out des maires qui jouent aujourd’hui un rôle essentiel dans l’exercice de notre démocratie. Ils sont un des piliers de notre pays. Ce chantier a été conçue et financée par l’observatoire Amarok, notre laboratoire de recherche qui fonctionne en association sans but lucratif. La recherche inclut également le Labex Entreprendre de l’université de Montpellier. L’association des maires ruraux de France, sans doute les plus exposés, a accompagnée cette démarche que je crois salutaire. Cette étude a été conduite avec Mathieu Le Moal et par les chercheurs de notre observatoire. Les dispositifs d’accompagnement et d’écoute seront mis en place d’ici la fin de l’année, notamment sous l’égide de l’association des maires de France. La situation psychologique des maires est plutôt meilleure qu’attendue mais on peut considérer que 3,48 % d’entre eux se trouvent aujourd’hui dans une délicate situation de burn-out. Et cela représente  1 200 maires. Ce n’est pas rien. Une république mature, c'est une république qui protège ses acteurs.